'전남 화순' '천불천탑'의 고장 골짜기마다 이야기 숨어있다
‘천불천탑’이라~

운주사(雲周寺)는 ‘구름이 머무는 절’이라는 뜻인데 산 꼭대기가 아닌 산아래 평지에 있어 노약자도 탐방에 어려움이 없다.

일주문을 통과하면 왼편으로 작은 불상들이 도열해 여행객을 반겨준다.

이 불상들은 최근에 만들어진 것들이다.

여기서 조금만 더 올라가면 마치 UFO와 닮은 희안한 탑들이 나타나기 시작하는데 여기부터가 진짜다.

운주사의 석탑은 다른 절집에서 보던 석탑과는 느낌이 사뭇 다르다.

석가탑과 다보탑 등 익숙한 모습이 아닌 전혀 다른 개성이 강렬하게 뿜어져 나온다.

고려시대 불교 문화의 전성기의 집대성이라 할 만한 신비로운 석탑들은 총 20기 남짓 남아 있다.

마치 경주 남산과 비슷하지만 훨씬 더 고도화 되고 정제된 모습이다.

가람 배치와 탑이 들어선 모습을 내려다 보려면 불사바위까지 올라가는 것이 필수다.

운주사의 하이라이트는 와불이다.

와불까지는 데크로 이어진 계단을 올라가야 하는데 길이 험하지는 않고 살짝 땀이 나는 정도다.

거대한 와불은 옆으로 누운 모습이 아니라 하늘을 보고 반듯하게 누워 있다.

크기는 길이 12m, 너비 10m다.

도선국사가 천불천탑을 만들고 마지막으로 이 와불을 일으키려다 새벽닭이 울어 공사를 중단했다는 설화가 있고 와불이 일어서는 날 세상이 바뀐다는 전설이 있다.

와불이 누운 자리는 누가 봐도 천하 명당이다.

광덕산 너머 나주와 영암으로 산봉우리가 이어지는 모습이 무척 아름답다.

운주사는 벚꽃이 흩날리는 봄과 단풍이 물든 가을, 폭설이 쏟아진 직후 등 특별히 아름다운 순간이 있는데 이 모습들을 조금이라도 느껴 보려면 운주사 입구 사진천불천탑사진문화관으로 가야한다.

지상 2층 규모의 사진문화관에서는 오상조 명예 관장이 평생을 촬영한 사진에 담긴 운주사 풍경의 정수를 만날 수 있고 사진과 관련된 다양한 경험도 가능하다.

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